乾隆死后，嘉庆召见和珅，并怒斥他专权跋扈，和珅闻听此言，情知有变，放声大哭。嘉庆表情淡定地问：“皇考待你如何？”和珅泣不成声：“先帝恩典，天高地厚，奴才没齿不忘。”嘉庆帝说：“皇考向来视你为股肱之臣，一刻离不开你。皇考弃天下时留下遗诏，让你随他而去。你不是也常常在皇考面前说要誓以死报朕躬吗？皇考待你不薄，你以身殉死，也是义不容辞的责任。不过是略报隆恩，毕竟是死得其所，算是死而无憾了。”

和珅一听，知道这是嘉庆要杀人灭口，顿时吓得面如土色。他跪在嘉庆帝面前，叩头如捣蒜一般，并痛哭流涕道：“奴才家还有老母妻儿老小，奴才死了，老母再无生理，妻儿也难有生计；奴才死不足借，让他们怎么办呢？”

嘉庆帝嘴角泛起一丝冷笑：“你的阿谀奉承之言尚未落地，岂可转眼就忘？你的表现实在是辜负皇考对你的信任啊！”说完，就喝令和珅出去，和珅终于明白大难临头了。同时，嘉庆帝还以官方形式评价了乾隆帝的历史功绩，其中提到：

我皇考临御六十年，天威远震，武功十全，凡出师征讨，即使是边远的部落，无不立奏荡平。就算有乱民王伦、田五等，偶尔出来搅乱一番，也不过是数月之间即被消灭，从未有经历数年之久，浪费粮饷至数千万两之多，却仍不能成功的事情。原因就在于带兵大臣及将领们全不以军务为重，只顾着玩兵养寇，借以冒功升赏，损公肥私。即使是在京中的谙达、侍卫、章京等人，遇有军务事件，无不设法前往。而当他们从军营回京时，即使是平日里称穷乏的官员，也会马上发达起来，往往托词请假，并非实有祭祖省墓之事，不过是用所蓄之资，回家乡添置产业。此皆朕所深知。可见备路带兵大员等有意拖延，皆蹈此藉端牟利之积弊。试想一下，肫私之资财，无不是勒索地方所得，而地方官吏又必取何止一次？而且你们每次奏报打仗情形，小有所获，即虚报战功，纵然受挫打败仗，也总是千方百计地掩饰罪过，并不据实陈奏。推测他们的意思，总以为皇考年事已高，所以只将吉祥的话语入告。但军务关系紧要，并不容人稍有掩饰。他们历次奏报说斩贼数千名至数百名不等，有何证验？也不过是任意虚捏而已。如果稍有失利处，尤其应当据实奏明，以便指示机宜。似此掩败为胜，岂不贻误重事？军营积弊，已非一日。朕综理庶务，综名核实，止以时和年丰，平贼安民为上端，而于军旅之事，信赏必罚，尤不肯稍从假借。特此明白宣谕：备路带兵大小各员，均当洗心革面，力图振奋，务于春令前一律剿办完竣，绥靖地方。如果仍旧蹈袭欺骗掩饰、怠玩故辙，再超过此次定期，也只好按军律从事。言出法随，不要以为幼主可欺！

这其中表面上揭露了和珅专权下的种种积习流弊，无疑是对和珅的批判。而且，再结合当日剥夺和珅军机大臣、九门提督职务的一系列举动，加上太上皇刚刚去世，嘉庆就采取这么大的动作，朝中聪明人也不少，很快就看出嘉庆帝有拿和珅开刀的意思，故朝中大臣开始纷纷上奏弹劾和珅的种种不法行为。嘉庆帝也顺水推舟，开始了对和珅的清算。

阶下之囚受人怜

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