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刘家的素鸭摊子很快就开起来了。陈氏有陈家肉摊卖肉的经验，小小素鸭摊子也不在话下。母女俩终于摆脱了劳苦的洗衣活计，刘贞也有了跟李舅母做嫁衣的功夫。

虽然谢家的书信最近开始时常会托走脚的行商带来凌阳，在其他人真心高兴的时候，刘贞暗自焦虑，又碍于预知能力不可告诉，越发焦急。这平民家的守孝期间，该办的事情还得办，该和亲家过的礼还得过。

谢家今年的年礼里面多了一支金钗。这透露着两层意思：一是给刘贞插钗，是近些年来的新俗，意味着男家定下这个娘子了。二是谢家是有官人的官宦家。只有家族里有人做官为宦，家中女眷才可以佩戴金饰。刘贞她们平时里讲道谁谁戴了金钗，那都是银鎏金。而现在躺在刘贞妆匣里的金钗，虽然细薄了些，款式有些刻板，颜色还隐隐有些发红，但还是被李舅母和左邻右舍羡慕不已。这贞娘可谓是官家娘子了。

刘贞很是气苦，她是实在不知道怎么推却这门亲事。明知道谢廷一旦迎亲，便中了吕家的计，等待自己的将是千夫所指万劫不复。但是面对陈氏他们口中的“金玉良缘”“命中注定”的姻缘，除了仗着孝期未满，磨着时间外，束手无策。

谢小郎……刘贞念着这个名字，轻摸着手中的金钗，感受手中轻薄的触感，想必双亲失散生死未卜，寄居族中，日子也倍感艰辛吧。自己又何必令这样一个无辜的人受辱？若不是知道未来的事，刘贞真的很想去看看那个传说中不会下雪的温暖城市，感受往来商贩口中有着无数财货和轻歌曼舞的临江城是个什么样子。还有亲戚口中如金童般的读书人谢廷，想来也会是个很好相处、容易讨好的人吧。

想着想着，刘贞窒息起来，眼泪顺着瘦薄的脸颊流进嘴角，很苦很苦……她不能坐以待毙！她霍地站起身来，翻出描花样子的薄纸，执着描画笔，“唰唰”写起来。本就没读过什么书，刘贞尽量用自己会写的字表达出自己之前退婚的前因后果，其中书写谬误甚多也不管了。此信不可传二目，无法请人指教。

匆匆揣了信，偷偷出了门，找了有亲戚往临江贩货的邻居，连信带金钗封好交托了出去，这才把狂跳不安的心安稳住。刘贞无法猜测陈氏知道后的反应，但是无论是怎样的，她都会抗住的。所有一切的际遇，都是自己看中吕湛开始的，却让那么多的人承担了后果，她不可以再退缩，遗祸他人了。

这般想着，刘贞加快脚步，在温热的春风里，绕过巷口，便看到热闹的小街上，陈氏正在自己的素鸭摊子上招揽客人。那客人是个娘子，一身素净鲜亮的衣裳，还带着凌阳城从没见过的幕篱。

刘贞摇摇头，把自己为何会认识幕篱这个大家女子出门用的用具的念头抛开，走近了摊子。正在小块切素鸭的刘钧看到了，立马咋呼起来：“娘子，这就是我姊姊。”

刘贞莫名，难不成自己与这样高贵的娘子还能认识？不由得弯了腰，低了眉。虽看不清幕篱下的脸，但是，刘贞明显能感觉到这个娘子在审视自己。

“你就是做出素鸭的刘贞娘么？”娘子声音很好听，带着一种生涩的口音。刘贞也是听过京城来的人说话的，那些人跟凌阳城本地人说话，也很费劲。但是不同于那些人，这位娘子虽带着京城口音，但是更多的是一种从没听过的怪腔调。

刘贞很老实地回答：“我是刘贞娘，但是这道素鸭不是我做出的。我是跟一位妙丽的娘子学的。”她莫名地得到了预知能力已经很是忐忑了，自然不会贪图别人的功劳。

那娘子却是紧忙追问：“可是大家都说是你第一个做出来的。那位妙丽的娘子呢？在哪里？”

陈氏不高兴了：“就是我家第一个做出来的，是她阿爹的遗方。没有什么妙丽的娘子。咱刘家素鸭是最正宗的！”杀羊卖肉的本能在卖素鸭摊子上，让陈氏彻底焕发了未嫁时的爽朗。

附近走街串巷的人流被陈氏的高声吸引了过来。陈氏立马扯着嗓子开始吆喝刘家素鸭如何味美价廉，独门秘方。立马缺荤少腥的人们一拥而上，把那衣着光鲜的娘子并伺候的婆子挤到一边去了。婆子嘟嘟囔囔连劝带说地拉着那娘子离开。

刘贞见那娘子被挤的狼狈露出的身形有些眼熟，便提步跟了上去。跟着拐了个弯，便看到有辆装饰华丽却颜色暗沉的马车在路边等着。

那娘子一走近，马车帘子被拉开，露出一张端庄秀丽的脸。是肖秀慧，吕湛的娘子。

刘贞很没骨气地躲进墙侧的阴影里。她听见那带着幕篱的娘子说：

“表姐，那素鸭也没甚稀奇，不过拿豆子做的皮哄那吃不起肉的穷鬼罢了。”

肖秀慧微微一笑：“穷人家能用障眼法哄自己的嘴也是好的。你呀，何不食肉糜！”

那娘子娇滴滴道：“人家只看不惯那顾氏，闹着吃什么素鸭。不就是想让姐夫来看刘贞么？平日里夸个村妇来敲打你，也不想想……”

后面的话声音微小几不可闻。

刘贞指甲抠着身后的墙壁砖缝，心里惊涛骇浪。

惊的是那顾氏果然惦着自己。

惊的是吕家果然时刻盯着自己，连素鸭摊子这种小事都知道。

惊的是肖秀慧果然对自己不怀好意。

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