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昏昏沉沉入睡前,被花重抱去沐浴,穿一身干燥柔软的单衣，又被抱回床帐内。

他被仔细而珍重地照顾,从他们重逢那天起就一直如此，花重用最深刻的耐心和最刻骨的温柔保护着他，让他可以骄纵，可以依恋，可以不丢弃原本衿然恣意的自己,不必让苦难侵蚀，也不必忍痛寸寸蜕变。

花重给了他不必长大的自由。

沈庭央醒来时,衣衫已再次凌乱散开，残余的温度为证，昨夜欢好非梦。

他缩在花重怀里动了动，就被及时地吻住了,很温柔的一个亲吻,沈庭央耳尖发烫,努力让自己不要想什么生死诀别，不要想以后,就活在这一刻就好。

“痛么？”花重为他更衣束发，从背后抱着沈庭央,亲了亲他脸颊。

不止是痛，虽然花重已经极力耐心细致地照顾到沈庭央，但初次就持续了太久，又紧跟着几次不休止的激烈亲密,沈庭央腿发软，嗓子也微哑了。

沈庭央向来在他面前娇气得很，可这会儿露出一个璀璨甜美的笑容：“不疼，咱们去城中看看吧。”

花重没揭穿他，青州城自从潮汛和瘟疫降临，就是无止尽的阴雨天，空气冰凉，他将自己的一件外袍披在沈庭央身上，握着他的手，出了门。

就像昨晚所言，花重带他上城楼，在俯瞰全城的高处，眼中是浩渺街巷楼宇，目之所及皆有石灰浆铺街盖巷，城北尤为醒目，几乎可猜到那里每日都在铺洒石灰。

“城北是疫灾最严重的？”沈庭央问。

花重为他撑伞，揽着他肩膀：“瘟疫最初由城北爆发，恰巧那里的布局便于隔离监察，就单独隔开了，发病者都会被送进去，尸体也在城北处理。”

他没有说，或许两日后，他也将走进那片街区严密封锁的栅栏内，在那里等待生命流逝，而后化为灰烬，连灰烬也不能被沈庭央触碰到。

真正的天人永隔，生死别离。

“城西嘉善堂，是统一煮药分发的地点，药物储备和粮草储备都已告急，临近州府会三日内补充补给。”花重说。

满城的烟雨，满城的寂静，街上巡防士兵全副武装，粼粼铁甲冰冷无情，黑瘟疫如一圈巨型的杀戮结界，将这座城隔绝于此，仿佛所有人都在安静地等待死亡。

“黑瘟疫最早是一百二十年前出现，那时青州城全军覆没，无一人生还，临近州府死亡近半人口。”沈庭央喃喃道。

花重：“那是承熹帝在位时期，刚迎娶了一位男后，是林氏侯门独子。男后自请前来，试了许多办法，终于控制住疫病扩散。此后百余年，黑瘟疫极少再度爆发。”

沈庭央手指划过斑驳城墙砖石：“我们也可以做到。”

他忽然浑身一震，指向朦胧烟雨中的城池：“侯爷，古药方只能让无恙的人更不易感染，我父王从前提到过黑瘟疫，他的一位江湖故友曾言，药方改动后，或许能够疗愈疫病。”

花重看向他：“王爷可曾说过具体办法？”

沈庭央咬了咬嘴唇，仔细回忆：“我记得……有精细提炼药草的步骤，但那人似乎并未经历过疫病爆发期，因而没办法得出具体方子。”

花重思忖着，沈庭央眼睛明亮，坚定地看着他：“我们可以试，原药方不必做大改动，共计十九味药材对不对？唯一的问题是提炼的过程很耗费药材……”

“无妨，你尽管去做。”花重一手撑伞，一手揽着他腰，在城上低头亲吻他，“无论何时都不放弃。”

沈庭央其实很想哭。

他一直在强撑着假作坚强，他根本接受不了花重染了疫病的事实。

他怕得要死。

可他打起全部精神告诉自己，哪怕万分之一不到的可能，也得站起来，去争取。

沈庭央从来不曾心怀苍生，他只知道，那是他们彼此的余生。

“我们去嘉善堂！”

沈庭央拉着花重匆匆奔下城楼，拉着他在雨里飞奔，跑过空荡荡的城，穿过死气弥漫的阴翳，花重松手让纸伞落在身后，与他紧紧牵着手，像两个追逐落日的孩子，踏过混着石灰的积水。

细雨打湿了他们的眉眼鬓发，沈庭央撑着胸中那口气，他跑得发了狠，誓要从无常残忍的命运手里留下他的花重。

他们到嘉善堂外，沈庭央一把推开药堂高大的朱漆门。

药王菩萨像高高在上，敛目燃香，忙碌的大夫、伙计们神色麻木，已经被生死未卜的无力感兜头浇铸了一身。

人们闻声抬头望向沈庭央和花重，见了花重，脸上才有了丝活人的神情，敬重地向他行礼。

花重抬手：“诸位免礼，关于药方，今日要做些调整。”

人们有些疑惑，但更多的是疲倦和茫然。

花重轻柔地擦去沈庭央眉眼间的雨水，动作很自然，说不出的眷恋宠爱，细水长流般刻在眼里。

他对众人说：“这位是崇宁王世子，现在起，嘉善堂需听他全权调遣。”

人们望向他身边的白袍少年，少年取下肩头属于花重的外袍，仔细挂在臂弯，镇定地微笑，起先并不说话。

他眼睛澄澈明亮，持续片刻安静中的笑容忽然让人们心静下来，凝神倾听他要说的话。

沈庭央：“城中的大夫和各家药堂的助手，都集中在嘉善堂了，我知道这里还有些人是自愿来帮忙的。”

人们点点头，沈庭央接着道：“侯爷来的短短几天，已经控制住城中疫情扩散程度，我昨晚从城外进来，青州城外无一人感染。城外百姓平安无恙，我们守在城里的人，也要活下去。”

胡子花白的老大夫叹息道：“难啊……我们熬的药治不了病。”

沈庭央：“不论我们要做什么，第一条，是决不放弃。”

老大夫抬起眼。

沈庭央：“要改进药方——古方十九味药材，百余年前起从未变动过，它能让未染病的人降低感染可能性，就说明并非无用，问题很可能出在剂量上。据我所知的一位圣手曾言，整套药材中，或许只有一种药的某一成分起到关键作用。”

小伙计有些忐忑：“所以，这可怎么改？”

“某一味药的剂量，能增大的程度有限，所以需要提炼，让提炼后的一滴药汤相当于普通熬制出来的千倍百倍。”

沈庭央走进去，见前后院都架起了锅鼎熬制汤药，所有房间都放置着药材，那十九味药材已被集中送到嘉善堂，余量的确不算多了。

错身的时候，沈庭央拍了那小伙计肩膀一下：“小师父怎么称呼？”

小伙计绷直了身子，恭敬道：“明宣。”

沈庭央似有感慨，笑笑道：“与我一位故人正巧同名。”

沈庭央动作麻利地从柜子里、木架上熟门熟路取出一堆器皿，看样子对药堂的惯例布置熟谙于心。

“明宣小师父，帮个忙。”沈庭央道。

那小伙计跑过去，花重也走过去，在他指点下，三人很快将药堂这堆精细器皿组装起来，成了人们从未见过的复杂模样，琉璃管、瓷盏乃至戥称被连接起来，一环扣一环。

“爹爹的那位友人说提炼药材，要怎么提炼呢？”年幼的沈庭央好奇地趴在沈逐泓膝头。

“唔，这个光说没意思，走。”

沈逐泓雷厉风行，抱起儿子直奔城中药堂，“胡先生，今日叨扰一番。”

小庭央扒着柜台，睁大了眼睛，看父王和一脸无奈的老大夫组装器皿，整个药堂被尊贵的王爷搅得鸡飞狗跳。

沈逐泓抱起儿子，胡老大夫笑着依言点燃一盏精碳小炉，熬煮药材的小锅沸腾起来，蒸腾着水汽，而药汁一滴滴滤出，流往下一环。

“若爹记得没错，那人所说的就是这样。”沈逐泓给沈庭央演示了一遍，“好玩么？”

小庭央点点头，兴奋地搂着爹爹的脖颈：“做大夫原来这么有趣。”

沈逐泓大笑，在他额头亲了一下：“每一行都不易，不过我们小王爷若是喜欢，往后也可学学医术，爹给你找师父。”

沈庭央回过神来，自己已安装好最后一道琉璃皿，嘉善堂内的人都在看着他。

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