中秋节后的第一等大事，就是秋闱。

在此之前，沈瑜又趁着休沐偷跑出去，跟着楚王府的管家去见了一趟木匠。

管家找的是王府相熟的木匠。沈瑜这次身旁有人、有银票，也就有底气了。那木匠看到管家，便含笑迎上来，“赵郎君，王爷又要打什么家什么？”

沈瑜头一次知道，这管家姓赵。

赵管家说：“我们王爷的幕僚设计了一个东西，要你做出来。其它不用考虑，一律照这位先生安排去办就是。”

木匠看看沈瑜，磕磕绊绊地说：“这，先生真是少年英才。”

沈瑜还要科举，不好和亲王扯上关系，但交代木匠办事，又得有一定的地位。所以赵管家情急之下编造了这个身份。没想到以沈瑜的年纪说是幕僚又有些勉强了。

沈瑜只能捏着鼻子认下了。他先把自己画的图给木匠，又对照图纸解释道：“这是种植水稻时，用于插秧和拔秧的，看着像个木舟，农人坐于舟背。如插秧，则秧苗置于首部，用右手将秧苗插入田中，然后以双脚使舟向后逐渐挪动；如拔秧，则用双手将秧苗拔起，捆缚成匝，置于后仓中。”

木匠一下就看明白了，不禁佩服道：“郎君果然巧思！如此一来，插秧拔秧都要省事许多！”

遇上专业的人就是省事，那木匠热情地夸赞了沈瑜后，很快提出了自己的看法：“腹部是与水接触，用普通木舟的材质就好，我看榆木就很合适，啊，当然，用枣木也行。”

枣树生长缓慢，所以枣木名贵，多用来刻印书籍。沈瑜摇头，“还是榆木吧。”

木匠点头。“当然，当然。但是背部要坐人，不能太沉，就用桐木如何？”

沈瑜点头。

赵管家由着他们对话，自己在一旁安静地听着，等他们说完了，才出声询问：“工钱怎么说？”

“不敢欺瞒赵郎君，这木料算不上名贵，但是毕竟是个新玩意，五贯如何？”木匠犹犹豫豫地开价。

“先给你十贯买材料，等实物做出来，王爷看了喜欢，自然还有赏赐。”赵管家应的非常干脆。

沈瑜一听价格不仅没降，还翻了一倍，心里不由抽抽地心疼起来。木匠连忙追补道：“郎君不用心疼钱，这只是第一次做，若是成了，以后再做，便俭省得多。十贯买木材尽够了。”

沈瑜这才觉得好受了一点。

之后沈瑜也不再往外瞎跑，一家子严阵以待，等着沈荣下场。

沈穆还狠下心，提前半月，按照乡试的制式把沈荣关到自家修建的号房，一关就是三天。三天要考三场，夜里发蜡烛，只能吃带进去搜检过的食物，去趟茅厕都要领号牌。沈荣被关得面目憔悴，但有之前的经历，也算扛了过来，文章也做完了。

他把沈瑜转交的主考季和润的文集通读数遍，连他喜欢用的典故、虚词、句式都一一总结出来，可谓是费劲了心思。

陆氏则是想方设法，帮丈夫做调理身体的食物，一应大小事都不让他费心。

沈穆考校儿子，沈瑜陪练，顺便帮他拿文章给孙助教看。孙助教也知道沈瑜家中的情况，帮忙尽力修改文章之余，还要沈瑜劝他叔父宽宽心。“最后这几日，再怎么努力也没什么用，中与不中皆是定数，倒不如放松放松，兴许在场上文思泉涌，便能得中。”

“学生何尝不知，只是二叔临近科举，紧张不已，若是多做两篇文章能帮他鼓足信心，也是好的。”沈瑜回答。

连沈泰都改了性子似的，除了整日来在外面，回家晚了外，也不主动挑事，遇到沈荣还会陪个笑脸。

到了正日子这天，沈家大大小小的心都悬到了最高点。

秋闱连考三场。一大早，沈和便准备好马车护送弟弟前去贡院。

这是沈荣第三次参加乡试，一切流程都已经十分熟悉，轻车熟路地走到贡院前排队，任卫兵搜检全身和携带的笔墨、食物，才领号入场。

待考生们全都到了各自的号房里，季和润才袖手走出，命人发卷。他看起来斯文儒雅，说的话却没那么斯文了。“听说历来考官，号房内情形都是一贯不问。往年如何本官管不到，可你们若有举止不端、企图串通、作弊的，休怪本官无情！”

听到这般严厉的言辞，大多数学子，不管有没有作弊的念头的，俱是一震，唯有沈荣正焦急打腹稿，根本没留意考官说了什么。

第一场是最重要的一场，要考到第二天，沈家人在外头，不知里面情形如何，各个翘首以待，盼着沈荣早些出来。

一直到天蒙蒙亮，才见沈荣走出来。他十分疲惫，看着精神到还好。

“身体如何，吃得消吗？”沈和到底没敢问文章做得怎样。倒是沈荣自己笑着说：“万幸！《四书》有两题都是从前父亲出过的，心里踏实得多，赶在天擦黑前打好草稿，才领到灯烛。”

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