白骨露於野，千里无鸡鸣。

正值夏日，落日仍带着尚未冷却的温度，余晖照在苍茫干裂的土地上。一具一具被扒的干干净净的尸体扭曲地叠在一起，财物或蔽体的衣物都已被早先路过的难民卷走，剩余腐烂中的肌肤和白骨间只有贪婪地嗡嗡的蝇虫，

不远处是塌了一半的房子，屋檐挂着蜘蛛网，黄土散了一地，只有窗边若隐若现的一个脑袋才显示出这危房竟还有人留宿。那个探头探脑的小家伙看起来不过八/九岁，却有一张富态的圆脸，胖嘟嘟的脸蛋上，横一道竖一道的灰印子盖不住白皙的皮肤。他的头发很短，只勉强在头顶扎了个小髻，插上木簪，裹了个白布条。

头上扎白布是戴孝的含义，然而如今这世道，谁又没有几个故去的亲人呢。

他个子矮，垫着脚也看不清什么，手想按着木头借力，又犹豫了一下，正想扯衣袖时，另一只小手猛然间伸过来捂住他的嘴，伴随着胳膊上的力道，将他整个人往后一拉。

“别出声！”急促的气息喷到耳侧，引起肌肤一阵颤栗。

背后把他拉住的是另一个小少年，扎着两个小辫子，其余的部分剃得光光的。发辫末梢发黄。他的下巴瘦尖，脸颊微凹，显得一张脸上只剩一双又圆又大的眼睛，还有左眼角一点泪痣。他身上的布衫过了不知几道水，有些褪色，打着补丁，不大合体，肩膀松松垮垮，袖口卷成了豆腐卷。

沈瑜低头，意识到自己的举动十分失礼，立刻出声道歉：“抱歉。”但他的手仍未松开对方的胳膊。

小胖子立刻恶狠狠瞪了他一眼，眼里是与年龄不符的狠厉与毒辣。沈瑜看出了那份恶意，愣了一下，才小声解释道：“白天不能露面的，我们还没出叛军的地界，叛军白日里会抓人哩。赶路只能夜晚。”

“……”小家伙欲言又止，瞪他的眼神仍是凶狠的，可是手上却泄了力道，往墙角一缩，摆明是将沈瑜一番话听了进去。沈瑜看在眼里，松了口气。他既不想这个路上捡回来的小兄弟出事，也不想因为自己的一时善举牵连了一家人。

沈瑜才十岁，但是在这个家里，已经是个小大人了。祖父说，他是长房长子，是承重孙，须得将沈家担负起来。

沈瑜一直以此要求自己。自打汴州刺史张继才反了之后，他们一家人从齐州济南郡一路南逃，未防着被叛军或是劫掠的鲜卑人掳去，只能连夜赶路。老人小孩都难免体力不支，食物不足，连青壮都未必吃得消。沈瑜一路照料弟妹，丝毫不敢松口气。

祖父也一直对他寄以厚望。瑜是美玉的意思。祖父说，美玉易碎，在这乱世当中，怕是难以长久。可祖父又说，沈家的男儿顶天立地，宁为玉碎，不为瓦全。

想起祖父，沈瑜的心颤了颤，不由自主地环顾周围。还好，祖父和父亲他们在与一同逃难的乡亲们商议什么，聚在了另一件稍微宽敞些的屋子，这间屋里只有几个瑟缩的小家伙，没人注意他们俩。

屋里很暗，只有木窗投入几缕光。看到对方不屈服的小脸，思及那刚被他发现时一脸被抛弃的委屈，沈瑜的心更软了。这小兄弟虽已束冠，年纪却与他弟弟差不多，想来也不懂什么，沈瑜觉得，有必要跟对方交代一番：“你跟紧我们，别乱跑，小心被捉去，那张大王……张大人不是好相与的，据说能拉硬弓，上阵杀敌，比起鲜卑人也不差什么……”

“叛国作乱的贼子，也好称大人！”小家伙的眼睛里像是要喷出火。

沈瑜一下愣住了，这是他把这人带回来后，小家伙第一次开口说话。那声音嘶哑，却很好听，说的是标准的官话。

“原来你会说话。”沈瑜倒没注意他说了什么，无非是祖父每日耳提面命的那些，他惊喜地问：“你叫什么名字，是与家人走失了么？可还记得家中尊长名讳？”

这年岁，走失的孩童也不指望能找到亲人了。只是他若记得清楚自己与家人的姓名，希望终究要大一些。

这次小家伙半天才发出了声音：“……赞元。”

沈瑜一听连姓氏都没有，约么是个小名，就打消了心里的希望，只问了他是哪两个字，权作称呼。

赞元抿着嘴，片刻后才作答，话仍很少。沈瑜注意到他嘴唇干裂，声音也沙哑，终于后知后觉问道：“你渴了？我去给你弄点水来。”

逃难时干净的水也是少见的，不过他们运气好，这出废弃的民居屋后有一口水井，并未干涸。不过从这儿过去，要穿过祖父他们在的屋子。

沈瑜步履匆匆，把袖子又往上提了提，以免蹭脏。这身衣服是三叔的，还是当时在家裁的新衣。如今新衣都赠人了，完整的衣服没几件，祖父又坚持不可穿短衣堕了身份，只能行动时尽可能注意些，让娘缝补时少费心思了。

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